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Léon XIII : le pape qui a inventé la doctrine sociale de l’Église

Avec l’élection de Léon XIV en 2025, la figure de Léon XIII revient au premier plan. Père de la doctrine sociale de l’Église, ce pape de la fin du XIXe siècle a profondément marqué la pensée politique et sociale catholique.
Christophe Dickès
Publié le 30/03/2026

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Depuis l’élection en 2025 de Francis Prevost sous le nom de Léon XIV, le choix de ce nom interroge. Outre la référence à saint Léon le Grand, le nouveau pape a voulu rendre hommage à Léon XIII, qui régna de 1878 à 1903.

Né Pecci, Léon XIII est considéré comme le père de la doctrine sociale de l’Église, notamment à travers son encyclique Rerum novarum, qui propose une voie médiane entre capitalisme et socialisme.

Son pontificat soulève plusieurs questions : quelles furent ses origines et son parcours au sein de la curie ? Était-il un pape moderne ou conservateur ? Et comment a-t-il redéfini la diplomatie pontificale après la disparition des États pontificaux ?

L’invité : Jean-Baptiste Noé est docteur en histoire. Spécialiste du Vatican, il est aussi le rédacteur en chef de la revue Conflits. Il est l’auteur d’une biographie de Léon XIII. Le pape de la modernité (Salvator, 280 p., 21 €). 

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Eglise catholique, Etats pontificaux, Papauté, Ralliement

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